L’innovazione non si compra a catalogo. Bisogna incontrare chi ha già risolto il problema
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Per anni, quando un’impresa italiana voleva innovare, la domanda era quasi sempre la stessa: quale tecnologia dobbiamo acquistare? Nel 2026 la domanda più utile è un’altra: chi ha già trovato una soluzione al problema che ci impedisce di crescere? Non è una sfumatura linguistica. Significa passare dall’acquisto di software ai risultati e considerare le startup come partner, fornitori o possibili acquisizioni.
I segnali del mercato Il mercato manda segnali contrastanti. Secondo Growth Capital e Italian Tech Alliance nel primo semestre 2026 le startup e le imprese innovative italiane hanno raccolto 813 milioni di euro in 145 operazioni. I round pre-seed e seed rappresentano il 59% delle operazioni, ma le fasi Series A e Series B+ assorbono insieme 550 milioni, il 68% dei capitali, pur pesando soltanto per il 21% delle transazioni. Il software, inclusa l’intelligenza artificiale, guida per numero di round con il 25%; il deep tech è passato da 59 milioni raccolti nel 2021 a 244 milioni nel 2025. La liquidità, però, rimane un nodo: le exit del semestre sono 14, tutte acquisizioni. Servono industrie che trasformino la ricerca in fatturato.
Il paradosso Nell’economia reale emerge un paradosso. L’Istat segnala che nel 2025 il 16,4% delle imprese italiane con almeno dieci persone utilizzava intelligenza artificiale, contro l’8,2% del 2024 e il 5% del 2023. Ma fra le grandi imprese la quota raggiunge il 53,1%, mentre fra le PMI si ferma al 15,7%. Nell’Unione europea la media è il 20%. E fra le aziende italiane che hanno valutato l’adozione dell’IA senza poi realizzarla, quasi il 60% indica la carenza di competenze adeguate. L’offerta esiste, ma troppe imprese non sanno formulare la domanda.
La cybersecurity Un esempio arriva dalla cybersecurity. Fleuret AI è una startup francese che ha raccolto 4 milioni di euro da Raise Ventures e Auriga Cyber Ventures, con Wind Capital e Better Angle. Usa agenti di intelligenza artificiale per automatizzare i test di intrusione, individuare vulnerabilità e proporre rimedi. I fondatori dichiarano di poter offrire a 4.000 euro un’attività che, affidata a un operatore tradizionale, costa mediamente tra 12.000 e 20.000 euro, con un rapporto consegnato in 48-72 ore. Sono cifre dichiarate dalla startup, non risultati certificati. Il messaggio, tuttavia, è chiaro: invece di costruire ogni competenza all’interno, una PMI può selezionare e testare un partner. La selezione diventa ancora più importante mentre la filiera dell’IA si concentra. C’è una competizione feroce per la potenza di calcolo: forniture cloud che chiedono contratti pluriennali, anticipi che possono arrivare al 30% e startup costrette a impegnarsi su capacità future ancora incerte. Google, OpenAI, Anthropic e grandi investor competono per la stessa infrastruttura. Per una media impresa imitare i grandi laboratori sarebbe spesso economicamente fragile. Meglio soluzioni verticali, valutate su costi, qualità, sicurezza e dipendenza tecnologica.
L’architettura della crescita Non è una rinuncia all’ambizione: è una diversa architettura della crescita. Lo dimostra Innovit, l’hub nato a San Francisco nel 2022 su iniziativa della Farnesina. Ha realizzato oltre 23 programmi di accelerazione, coinvolto più di 500 startup e PMI innovative e circa 1.000 tra imprenditrici e imprenditori, costruito una rete di oltre 1.100 mentor, persone esperte e speaker, e ha superato le 15.000 visite. Fra circa 271 startup monitorate, le imprese dichiarano 457 milioni di euro raccolti e 465 milioni di ricavi: il 55% ha avviato collaborazioni con clientela o partner americana. Il risultato non è la partecipazione a un evento, ma l’accesso a clientela e mercati.
Quando l’innovazione conta Anche Bruxelles sembra avere individuato il punto. Il 18 marzo 2026 la Commissione europea ha presentato EU Inc. , proposta di un quadro societario comune per aiutare le imprese innovative a superare la frammentazione dei 27 ordinamenti nazionali. Il 9 settembre ha proposto un European Innovation Act che punta, tra l’altro, a valorizzare la proprietà intellettuale e a facilitare l’acquisto pubblico di ricerca e sviluppo. Sono proposte, non strumenti già integralmente operativi, ma indicano un indirizzo: l’innovazione conta quando qualcuno riesce a utilizzarla, finanziarla, comprarla e portarla sul mercato.
La clientela dell’innovazione Per le imprese, allora, la questione non è quanti progetti innovativi annunciare, ma quanti problemi misurabili risolvere. Una perdita di materiale lungo la produzione, una previsione della domanda poco attendibile, tempi di manutenzione eccessivi, un controllo ESG oneroso o un processo commerciale dispersivo possono diventare il punto di partenza di uno scouting tecnologico. Occorre quantificare il costo del problema, cercare soluzioni già sperimentate da startup, PMI innovative o centri di ricerca, predisporre una prova circoscritta e decidere soltanto dopo se procedere con un contratto, una partnership o un investimento. È qui che un ecosistema come 012factory può creare valore: aiutando le imprese a diventare clientela intelligente dell’innovazione. La prossima crescita potrebbe non nascere da ciò che un’impresa inventa da sola, ma dalla soluzione che riesce a riconoscere prima dei concorrenti.